Ochrona przyrody obejmuje m.in. ochronę gatunkową. Od zarania ludzkich dziejów było tak, że jedne gatunki ceniono bardziej inne mniej. Jedne dla ich zalet użytkowych, inne dla niezwykłych barw, wyglądu czy trudności zdobycia. Cechy te, istotne ze względów przystosowania się do środowiska i funkcji życiowych stały się zgubą dla wielu roślin i zwierząt. Dla władców były oznaką potęgi i wszechmocy, dla dworaków elegancji, dla elegantek szczytem mody, dla snobów oznaką pozycji itd. itd. Nadszedł, więc smutny czas, gdy najbardziej zagrożone gatunki znalazły się w czerwonych księgach i listach. Okazało się też, że większość gatunków trzeba było objąć ochroną.